Hel

Hel est la souveraine norvégienne des enfers, une divinité maternelle se cachant sous un masque infernal. Elle veille sur le creuset de la régénération et garde sous sa tutelle les humains qui meurent de vieillesse ou des suites d’une maladie. Contrairement à l’enfer chrétien, dont l’équivalent anglais « hell » est inspiré du nom de la déesse, le monde souterrain de Hel est davantage un lieu de rétablissement que de punition et de cruelles souffrances.

Lorsqu’ils se rendent dans son royaume, les chamans nordiques portent un « helkapp » un masque magique (parfois un casque) qui les rend invisibles. Il est possible que l’Arlequin masqué, personnage classique de la commedia dell’arte, ait une parenté lointaine avec cette déesse. Hel apparaît comme l’incarnation du mystère divin, comme une invitation à soulever le masque des apparences pour découvrir le vrai visage de la réalité.